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“该怎么称呼你，我的朋友？”突利站在那里上下打量着面前这个‘胡人’。一副虬髯的胡人笑道，“尊敬的第二可汗，小的名叫石坚。”
“石坚，姓石？”突利又打量了大胡子几眼，“莫非你是粟特人？”
“可汗果然无比睿智，小的正是粟特人，昭武石国人，曾居于碎叶城，后少时随父亲东来中原，便一直留在中原经营生意，汉人称我们为兴胡。”大胡子说道，他先是用突厥语说了一遍，然后又用粟特语说了一遍。
突利一副果然如此的样子，点了点头，心里的警惕放松了一些。
突厥人对于粟特人并不陌生，在突厥人眼里，粟特人被他为胡人。在西域地区，有昭武九姓，曹、石、康等诸国，都曾经是月氏人，旧居于祁连山北昭武城，后被匈奴所破，便西逾葱岭，支庶各分王，以昭武为氏，有康、安、石、米等九姓，故称昭武九姓。
因为昭武九姓处于丝绸之路必经这路上，他们也最善于经商。
他们以善于经商而著称，长期操纵着丝绸之路上的转贩贸易，早在东汉时期，洛阳就有粟特贾胡。
几百年间，粟特商人从最初局部的小规模商业开始经营，在与印度商人、巴克特里亚商人等的竞争中后来居上，脱颖而出。并在突厥人等的护翼下，西通拜占庭、东联中国，在克里米亚到三韩半岛的欧亚草原建立起广泛的商业网络。
这些粟特人既是东西商贸的担当者，也是游牧民族和农耕民族之间的贸易中间。
可以说，粟特商人，就是这个时代最有名的商人，也是最成功的商人团体，堪比后世的犹太商人。
不管是在突厥草原上，还是在西域，或者又是在中原，粟特商人无处不在，而且似乎在每个地方都混的如鱼得水。
早在南北朝时期，姑藏等地就有昭武九姓建立的移民部落。
碎叶、蒲昌海、伊州、墩煌、肃州、凉州、长安、蓝田、洛阳、关内道北部河北等地，都有昭武九姓的聚落。
在中原内地，许多昭武九姓胡散居各地，其聚居者往往自有统领，称做大小首领，在战乱时期甚至还自有城主，如伊州等。
粟特人会做生意是出了名的，在丝绸之路上粟特商人更做的都是大买卖。
他们在丝绸之路上形成聚落，落来奢侈品、贵金属、人口、牲畜，运走丝绸。
粟特人做生意，都是结成商队，到了一个地方停留，形成聚落，商队首领叫萨保，他们留下一拔人，一拔人又往前走，在丝绸之路上形成贸易网络。
大胡子告诉突利可汗。
他们家族以前是石国的，后来家族在碎叶城做生意，再后来他少年时随父亲来中原。然后他一直留在中原粟特人的聚落，在这里生活、成长。
粟特商人也有许多商团，他们家族就经营着一个商团，当年他父亲来到中原，后来一直到了洛阳，然后以那里为大本营，向中原四面八方分散着贸易，发展他们家族的生意。
“你们家族做的什么生意？”突利笑着让大胡子坐下，然后给大胡子倒了一杯葡萄酒，又给自己倒了一杯。
大胡子接过酒，恭敬的说了声谢谢。
“我们家族在碎叶还有不少人，有我的叔父和兄弟在那边，他们负责组织运来中原的货物，主要是金银铜等，还有香料、药材，另外就是小姑娘和小男孩，为什么长安和洛阳城里有那么多胡姬，这些都是我们粟特商团弄来的。”
大胡子告诉突利，他们在拜占庭、波斯等地收购小姑娘小男孩，然后挑选后送来中原，在中原再进行几年时间的训练，等他们长大后，便成了中原贵族们深为喜爱的胡姬和胡仆了。
从碎叶运来的货物，都会运到长安洛阳，大胡子就是这边的负责人。然后他往碎叶那边倒出去的是丝绸，也贩些茶叶、瓷器等。
按大胡子说的，他们家族就是从事这种东西方之间的贸易。中原贩去的丝绸茶叶等，其实也不是在昭武九国里卖，而是贩去波斯和拜占庭等帝国。
这个突利知道，西突厥这些年能够从突厥的一个分支，到后来跟宗主分庭抗衡，再到如今成为突厥之主，有一个很重要的原因，就是西突厥征服了昭武九姓，然后控制了丝绸之路。控制了丝绸之路，为西突厥提供了巨大的财富，甚至成为他制衡波斯和拜占庭的重要砝码。
这位大胡子的石坚，就是一位萨保。
每一个萨保，背后都站着一个大商团。一个商团，起码都是数百人，有着强悍的实力。如石坚家族，已经不是普通的商团了，他们家族在西域的碎叶和中原的洛阳，东西两端更有一个大本营，拥有数支大商队，不断的往来于洛阳和碎叶，倒卖贩运着珍贵的货物。
他们的商路数千里，途经许多险要的地区，一路上黑白两道都关系极好，能够畅通无阻。
这些人的甚至跟各地的官府关系很好，比如唐朝朝廷，就跟许多中原的粟特大商人关系不错，他们甚至会经常捐助朝廷。
突利此时对石坚的粟特萨保身份不再怀疑，但他依然有些疑惑，这位萨保不在洛阳呆着，跑到这代北来做什么？
“唐朝的新皇帝是个强盗，唐朝的宰相更是小偷。我在洛阳数十年，在北周的时候就已经在洛阳定居了，先后经历了周隋和王世充等人，再到唐。以前虽有战乱，但我们与当政者的关系一直不错，唐控制洛阳后，我们与朝廷的关系也不错，还曾向他们捐赠过许多钱财。可是自从新皇帝在位后，我们的日子越来越不好过了。”
······
随着石坚的控诉，事情也越来越清晰。
石坚原来在洛阳是个很有些身份的粟特大商人，在洛阳，他有数百名手下，每年做着贸易，获利颇丰。
可是新皇帝继位，就各种麻烦事来了。先是对他们开征以前没有的商税，一年得多付出许多税钱。唐朝官府还能粟特人控制很严格，各种身份审查，要办暂住证，过关还得办路引文件，又得交关税。
一年下来，交的税增加了许多。
更可气的是，去年开始的中原北方大灾，朝廷想方设法的找他们商人要钱。
最后，他们还是被从洛阳赶出来了，他们没办法就到了太原。可在太原的日子也不好过，总之，就是唐朝的皇帝的官员们，都是强盗。
逼的他们在中原没法过了。
“我想报复唐朝皇帝，听说可汗大军南下，便特意悄悄出关，就为了帮可汗一把。”
突利不动声色，“怎么帮？”
“我自被迫从洛阳来到太原后，也开始寻求一条新的商路，原本是想打通太原到大利汗庭的商路，不料这商路刚通，结果又遇漠南战事，然后又是唐军趁机占了颉利可汗的地盘，我们这生意又做不下去了。”
“可汗，我知道现在李靖把守着马邑，又派大将守着雁门关、楼烦关、泰戏关，突厥兵马一时无法越过长城。我恰好有些门路，知道楼烦关附近有条小道，可暗渡一小支人马。我还与楼烦关中的几名官吏相熟，只要给他们送一笔重金，相信能够让他们悄悄放我们过关。到时我们以走私之名，贿赂那官吏放我们过关，但那时可汗安排一小队精锐先潜过来，然后假装我的手下，随我一起诈入楼烦关城之中，那时我们突然发难。”
“我们在里面动手，发号告诉可汗，可汗派兵在外攻打，那时里应外合，不怕楼烦关不破。这楼烦关一破，唐河东军的长城防御可就破了一个大洞了。李靖再厉害，雁门关再险，又如何？”
突利呼吸不由的急促了起来。
若真能如这个石坚所说的一样，这楼烦关还真有可能夺下。
从马邑南下，必经两关，一是雁门关，一就是楼烦关。
楼烦关也是一座险关，把守着一条重要的山谷孔道，虽不如雁门之险，过关之后也不能如过雁门一样就直趋太原，或者去蔚州通河北，但若能破了楼烦，南下大门也是洞开了。
“你想要什么？”突利问。这世上所有人都知道粟特人最擅经商，最会做生意。他不相信这石坚只是想要报复唐朝皇帝，就来为他冒险带路。
石坚若是敢再给他说刚才那一套，什么报复之类的，突利打算直接把这群人拉出去砍了。
“可汗，我只有一个要求，希望可汗能让我成为可汗的随军商人。到时可汗攻入河东，夺取的战利品，可以卖给我。”
听到这个要求，突利笑了。
跟着一支大军后面，做随军商人，这当然会很赚钱。把士兵们劫掠到的丝绸金银等收购，收购价会很便宜，这样的生意会相当赚钱。
不过这样一来，倒让突利相信，这个人值得相信。
“真有那样的一条小道，你在楼烦关里真的有能放你们入关城的人？”
“当然，大汗可以选派一队精锐跟随我的这个随从回去。”
“你呢？”突利问。
石坚笑笑，“我就留在可汗这里好了。”
突利笑了，这样子他还有什么理由不相信石坚呢。“好，那就这样定了，本汗就留你在这里一起好好聊聊。你放心，若事成之后，答应你的一点也不会变。”
“我当然相信可汗。”石坚端起酒杯敬了一下，“要不然，我也不会来啊。”
“哈哈哈，这话我爱听，来，喝酒！”突利高兴的举杯一饮而尽。
