许詹事缓缓抬起腰板，见李瑭步态稳重，已走出视域范围，不禁如释重负地吐了口气，转而瞟了瞟患得患失的刁蛮儿，试探道：“听明白九殿下刚说的话了吗？”
刁蛮儿浑身战栗，心里绷着一根弦似的，吓得嘴唇打嘟噜，含糊道：“似懂非懂！”
许詹事见他有意装傻，心里的不悦陡然而生，便挑了下眉，道：“你跟了我好几年了，最知道我脾气，我是个眼里揉不得沙子的狠人，视太子与东宫的名誉比自己性命还重，若有宵小敢在我眼皮底下弄鬼，一经查实，我绝不会心慈手软！”
刁蛮儿见识过许詹事的手段，不由惶悚地低下头去，连声道：“徒儿绝不敢！”
“无风不起浪，若没有流言蜚语，依九殿下那不与世争的性子，断断不会过问！”许詹事臆度着，又长长吁了口气，“你是我一手带出来的，关系太亲密，更不好包庇，如今是私底下，你还不肯实话实说？怎么？想去暴室走一趟不成？”
刁蛮儿听了，如遭当头一棒，吓得全身打寒战，连忙跪在地上，拿哀求的目光仰视着许詹事，道：“求师傅救命，徒儿也是昏了头了，才行这徇私舞弊之事。”
许詹事见果然是他，面色瞬间阴暗下来，忍不住道：“自作聪明，还不从头招来？”
刁蛮儿跪着，回忆起昨日早起与太子对话的场景，心中仍是后怕，便慢慢张了口，“昨日，太子殿下刚散朝回宫不久，马押班便派人送来应选东宫侍读者文章，请太子观阅、甄定，当时师傅有外务，不在房内，徒儿便擅自做主先送给殿下过目。”
许詹事眸色深沉，尽量压抑住内心翻涌的怒火，拿洞察一切的目光望向刁蛮儿。
刁蛮儿双手紧握，捏得虎口隐隐作疼，接着道：“殿下一一读过，仔细甄选出侍书、伴读，便吩咐徒儿记录在案。徒儿唯命是从，誊抄完姓名，发觉多了一名，便提醒殿下名额超了，殿下听了，似乎十分为难，目光在两份试卷间来回逗留，说那两人的水平差不多，唯一不同的是一位文章斧凿痕迹太重，失了自然，另一位虽文章立意新颖，但辞藻方面稍差，所以，综合而言，倒在伯仲之间。”
“那后来呢？”许詹事逼问。
刁蛮儿道：“徒儿看殿下难以决断，便提议不妨二者皆要。殿下听了，当即否决，还说他是诸皇子表率，断无专断擅权之理。徒儿心中惶恐，赶忙跪下认罪，殿下倒没生气，反而把两份试卷递给徒儿，教徒儿读一读，评评哪位文章写得更好！”
许詹事听着，心中疑窦丛生，不禁揣度道：“殿下这是什么用意？真让人费解！”
刁蛮儿跟着摇头，道：“我也猜不出，但还是诚惶诚恐接了试卷，然后分别读了，果如殿下所言，难以评断，只是，那二人中施回与我相熟，考前还行了贿赂，打听过太子的喜好，所以，我心里存了偏私，便在殿下面前多多为他美言！”
许詹事鼻息加重，俯视着刁蛮儿，道：“殿下可从来不是不辨高低偏听偏信的主儿！”
“是！”刁蛮儿一口咬定，抬头见师傅的脸色阴的吓人，便缩了缩头，继续道：“所以，徒儿专门挑张晟文章的毛病，说文中有几处明显白字，字也不太工整！”
许詹事听了，质问道：“殿下信了？”
“殿下没信，还说，张晟许是考试时太紧张了，虽有白字，却不影响他阅读！”刁蛮儿叙述着事情经过，心里涌出一阵后悔，早知现在，昨儿就不该趟这浑水，“徒儿见殿下对张晟印象不错，便说张晟的字没施回的字清整，如若选了张晟，只怕难以压众！”
许詹事为人正直，有点看不惯刁蛮儿的行径，便冷哼了一声，嗤道：“你倒话多！”
刁蛮儿深深低下头，道：“殿下听了徒儿的话，略微思忖一会，便有了决断，当即吩咐徒儿，教徒儿记下施回名字留用，至于张晟，殿下拿手点了点他的试卷，顺手便撂在了一边，适时郭太师恳请谒见，殿下听了通传，马上就出了书房。”
听完来龙去脉，许詹事算弄清楚了，原来自己一手栽培的徒弟敢在自己眼皮底下弄法，当真罪不容诛，不过，东宫正值用人之际，他也没多少心腹，这刁蛮儿虽可恶，但用着还称心，如若除了他，只怕短期内无人顶替，反倒难了自己。
思来想去，许詹事心里已有了底数，便道：“论公，断无宽纵你之理，论私，我却不忍重罚你！”
刁蛮儿听得害怕，表现出低首下心的模样，连连向地上磕头，道：“徒儿错了！”
许詹事弯腰蹲下，制止他继续磕头，“行了，别磕了，这人来人往的，多招眼！”
刁蛮儿全身搐动了一下，挨着许詹事的手挺起腰，带着哭腔道：“多谢师傅宽宥！”
“这次先饶了你，若下次还敢僭权越位、上下其手，可休怪我举手不留情了！”许詹事恐吓着，见刁蛮儿连口称好，便悠悠吐了口气，道：“从今往后管好自己的嘴，万一顺嘴透露了不该透露的，让殿下寻根问底起来，我也救不了你！”
刁蛮儿听了，喜从心起，鸡啄米似的，连连点头。
“等下，随我去马押班处，咱师徒俩配合，唱一出戏。”许詹事说着，动起脚步，“便是你百密一疏，誊错了中选者姓名，乃至张冠李戴，再由我拨反矫正！”
刁蛮儿听得真，赶忙从地上爬起来，不顾腿麻，跳着追上去奉承：“这主意好！”
许詹事呵呵一笑，往刁蛮儿后脑勺拍了拍。
刁蛮儿只觉眼前一花，一面晃了晃脑袋醒神，一面跟紧许詹事，满脸笑意奉承。
另一边，藏书阁，守礼跪坐在蒲团，脑海思绪翻腾，情不自禁又想起李瑭答允他请求时的神色。
那神色，倒似没有猜疑，守礼只觉不可思议，而更不可思议的是李瑭居然答允他过问，守礼固然高兴，可李瑭口中以后翻倍偿还又指的什么，他心里实在没底。
不过，到底求到了贵人帮忙，守礼想一想张晟的前途，便不由自主地哧哧发笑。
孙哲正整理案头，见守礼一个劲傻笑，也不知他乐什么，便摇了摇头，表示不解。
却是辛欢从外面进来，盯着守礼瞧了一会，然后不动声色靠过去，用力朝守礼额头敲了个爆栗，道：“你今儿到底怎么了？不对劲得很，刚才卖呆，这会儿又傻笑不止，敢是中了邪不成？”
守礼晃过神来，生怕说走嘴了，只不说话。
辛欢望着守礼，寻思一会，想诘问，又怕孙哲维护，不得已罢了手，怏然离开。
守礼心中庆幸，面上不着痕迹地笑了笑，转头帮孙哲干活。孙哲心中略感欣慰，趁着双手得闲之际，随便与守礼聊天。守礼听着有点不着边际，只随口应承。
忽然，孙哲把话题转到张晟落选，守礼听得一惊，心里也乱腾腾的，不敢乱说。
孙哲试探性问了几句，见守礼东支西吾的不利索，也不好继续问，便专心工作。
很快，日落西山，守礼见漏壶指示的时辰是下班点了，非常喜悦，急急跑出书阁。
冯孝正在关窗，无意间瞥见，奇怪道：“平时就数他留得晚，今儿怎么如此反常？”
孙哲笑了笑，道：“谁知道呢？”
话音落地，辛欢也带着李通、田纯从二楼下来，然后，五人火急火燎奔往食堂。
守礼却没有去食堂，回到庑房，喜冲冲打开房门，直奔正伏案练字的张晟面前。
张晟感觉到眼前有人，烦躁地把纸揉成团，自我贬低道：“越练越丑，真是蠢！”
守礼蹲下，望了望张晟掌中的兔毫，笑道：“不怪你，怪笔，你瞧它都炸毛了！”
“善书不择笔，明明怪我自己，与笔有何关系？”张晟头脑清楚道。
守礼转不过脑筋，尴尬地笑了笑，改口道：“对了，你猜我今儿在藏书阁遇见了谁？”
张晟面色沉稳，却是不太关心，只用平静的语气问：“谁？”
“九殿下！”守礼说着，迅速捕捉到张晟眼底的不在乎，于是故意装出很激动的样子，道：“我和他曾有过几面之识，过几日又要改投他手下效力，我心里念着你的事，便自不量力求他过问，不承想他二话不说就答应了，你说这是不是好事？”
“他身份贵重，碰着你求他，哪里好拒绝？只是，备不住事多，只怕一转头就忘了！”张晟眼神空洞，看不出一点喜色，“而况，我落选已是板上钉钉的事了，你别瞎忙活了！”
“我......”
守礼只觉压抑，明明自己是好心，可张晟却不领情，还妄自猜测九皇子的行事。
想了想，守礼还是决定不和张晟计较，更拿他失意的借口搪塞自己，转头去箱笼里翻出一包桃酥，拣了最上面的，一边吃、一边去食堂，吃人家的残羹剩菜。
再回庑房，天色已经黑了，几盏挂在门首的灯笼在熏风里来回闪烁，明灭不定。
守礼洗了脚，正准备熄灯睡觉，只听有人敲门，声音急促：“张晟，睡了吗？”
张晟一头雾水，啧了声，问：“躺下了，有事吗？”
来人笑道：“院里来了个黄门，声称是东宫的，立等着喊你出去接旨，你起来吧！”
守礼听见，马上想到李瑭头上，料定他的过问起效了，不禁喜上眉梢，捅了捅张晟的胳膊，撺弄道：“东宫来的？八成是好事，我看，不如去看看，万一是呢！”
张晟蹙着眉，也看不出是喜是忧，慌忙下床，取了天鹿纹常服披上，匆匆出门。
守礼觉着好奇，也披衣下床，跟了出去。
