一个月后，京城。
贡院旁的状元楼、福运茶居等处人满为患，提前半个月就定光了今日的位置。
街上亦是人头攒动，放眼望去，大都是一群老中青书生，亦或是他们的仆从，都在挤挤挨挨等着放榜。
在茶楼里安稳坐着的，大都是早前会试选中的那三百贡士及其亲朋，日前又经殿试，但，最终定下的只是这三百人的具体名次，谁高谁低，不再黜落。
排名按三甲分，一甲自然是状元、榜眼、探花三人，二甲则是第四到前一百，剩下的一百九十七人就全是三甲了。一甲二甲叫进士，三甲就只能叫同进士，前程方面不如前者，入阁基本无望。
会试、殿试时间接近，除了极少数发挥失常、或超常的，以及会试排名正好卡在两个门槛上的考生，其他人心情都比较放松，甚至还在说笑打趣。
福运茶居里，一身簇新春衫、倜傥英俊的梅小孔雀与魏渠、贺谚几个同窗坐在一张桌上，正在洋洋自得自己有先见之明，提前一个月就订了这个最好的观赏位置。
“是是是，多亏了梅兄，才让我等跟着沾光。”贺谚难得笑得开怀。
先前会试他考了个第三百名的孙山，勉强搭上末班车，总算是能跟家里交代，再不用日日掉发写文章背书了，心情能不好吗？
魏渠也跟着附和一句，梅远鹤眼神却酸溜溜在他面上打了个转。
这家伙果然是个劲敌，在书院里、乡试都考不过他，这次来了京城，两人之间的距离还拉开了不少。会试他只考了十七名，这小子却排了第二，只被贺谚那位自小就有神童之名、文采斐然的大才子堂兄压了一头！
输给魏渠，梅远鹤还是服气的。不过，换做贺评的话嘛……
他抬眼看向斜对面的状元楼，无声一哼，低声咕哝:“考了个会元真把自己当天下第一了，还去状元楼等着……哼，将来到了地方做官，难道也能靠写文章把当地治理好……”
要不是贺谚在场，他都想说对方就是个会引经据典的马屁精。
贺谚眨巴眨巴眼，没吱声。
梅远鹤跟堂兄不对付的事他早就知道，先前还有过小过节，但他现在身份尴尬，一点都不想掺和进去拉架。
“堂兄也是提前订了状元楼的位置，约了几个同窗，梅兄你的帖子是七天前才送来的。”他友情提醒，表示贺评初衷并不是故意不给梅远鹤面子，只是有个先来后到罢了。
梅远鹤就不提贺评了，大好的日子不想自己找晦气。
也不知道最后殿试的名次会不会有大的调整，与其让那马屁精做状元，他倒宁愿是魏渠。
他是不指望能进一甲了，就盼着能把跟魏渠的名次差距拉近到十名以内。不然的话，一想到刚去书院时夸下的海口，就觉得自己丢人。
梅远鹤清了清嗓子，换了个轻松的话题:“魏兄，你可要小心了。京里向来时兴榜下捉婿，像你这样俊俏的年轻进士可是很危险的。没记错的话，你还没定亲吧？你瞧，那边，还有那边的几个，一看就是豪门大户里的管家奴仆……”
提到定亲二字，魏渠略微晃神，笑道:“我今日特地换了双新鞋，近来炼体也没半途而废。”意思就是他跑得快。
梅远鹤摇摇头，“跑得快顶什么用？有些勋贵人家作风比土匪差不了多少，能派出十几个壮丁抢人！人家兵分几路拦在路上，难道你还能飞檐走壁？”
魏渠看一眼陪他上京赶考的几个随从，快速评估了下武力值，终于皱了皱眉。
随从们也紧张起来，乖乖，这京城人士作风这么狂野的吗？
贺谚:“不至于吧？”
梅远鹤心里有自己的恶趣味，他考不过魏渠，总要在其他方面隐秘地为难下这位难缠的敌手，因此故意夸大其词。
“怎么不至于？上科就有这种事，那位吴国公就抢了个进士回去给他孙女做夫婿，硬是把人扣在府里不放，逼着写了婚书才脱身。哎，听说那吴国公的孙女也是土匪性子，两口子成婚后隔三差五的闹，都是那小进士挨训，有一回还顶着指甲印去办差……”他说得振振有词，话中举例亦是真人真事，只是故意隐瞒了关键细节，如人家小两口拌嘴是夫妻情趣、而非家暴，导致不常在京城待着、习
惯了老家淳朴风俗的贺家小六都有点忧心了。
“强扭的瓜不甜，这又是何苦呢？魏兄你放心，一会我一定让他们几个多护着你。”
梅远鹤却笑了:“贺兄，你还是先担心下自己吧。魏兄虽然生得俊，是个女娘都爱看他两眼，但他若不说笑，板起脸来吓人的很，一副生人勿近的架势，却不如你容易亲近。我听人说，有些人就爱捉耳根子软、容易哄骗的女婿，好在我们家下手快，不然……”
正逗弄着面红耳赤的贺家小六，贡院大门突然开了，再来一声锣鼓开道！
整条街上的气氛瞬间被调动起来，人人都拉长了脖子，眼巴巴看向喧闹声来处，仿佛这样就能更快听到音讯。
三百贡士也不约而同停了说笑，坐直身子，目光灼灼看向杏榜，即便他们和那张薄薄的黄纸之间隔着无数黑压压的人头。
这时代娱乐生活匮乏，三年一度的科举勉强算的上是一桩京城人全民参与的大事，虽然绝大多数人没那个能耐去考，可他们能来围观凑热闹啊，还有跑到贡院旁摆摊卖吃食茶水的，也算是某种意义上的参与了。
故而，放榜日总是人声鼎沸，万人空巷。想亲自看到榜上名字几乎不可能，都是靠有人高声唱报。除非这帮即将新鲜出炉的进士老爷们不介意被人挤掉帽子、鞋子，甚至发髻也会被挤成鸡窝。
有机灵的早早就在榜下守着，等到一张榜，看了前三甲或是前十甲的姓名籍贯，就立马一溜烟钻出去，分头去附近几个茶楼报喜。反正人家团队合作，总能逮到一个正主。报喜人可不是白干活的，按惯例，中了的都要打赏，多少都要意思意思，遇上家境优渥的可能一出手就是十两或更多。
总之，这门行当虽然三年才开张一次，却是个来钱极快的活儿。
此时此刻，就有报喜人一左一右，分别奔向距离贡院最近的两处茶楼，状元楼和福运茶居。
“清阳举子贺评贺老爷高中殿试第一名，金科状元！”
“贺徽州举子骆双仪骆老爷高中殿试第二名，小的给榜眼老爷道喜啦！”
两道高声唱报过后，第三声才姗姗来迟。
“承安举子魏渠……”
两处茶楼顿时被热热闹闹的贺喜声充满了，随之而来的还有二甲乃至之后的名次唱报。
梅远鹤完美达成心愿，在殿试中考了个第十二名，大大缩短了跟心中此生劲敌魏渠的距离，让差距从十五变成了九。但他不太高兴得起来。
骆双仪？
谁啊？怎么就能把魏渠给挤下去？
仔细思索一番才想起，这姓骆的在会试时只考了第五名，跟一甲无缘，连二甲第一的传胪都够不上边呢，现在居然往前跳了三个名次？
唱报声此起彼伏，茶楼里的新进士们也开始走动，相互恭贺起来。
等这阵热潮过去，三个年轻有为、容貌上佳的新进士很识趣地准备先撤，省得被人捉去做夫婿。
从后门离开，梅远鹤才压低声音:“魏兄，这骆双仪会试时的文章似乎也算不得多好，还不如李兄米兄两人呢，怎就……”
李米二人就是会试时排了第三第四的，这次殿试结果两人掉了个个儿，分别变成第五和第四。
从会试到殿试，一般情况下名次都不会变动很大，越往前越是如此。梅远鹤不由得小人之心怀疑起这事是不是有内幕，可仔细想想，骆家也只是徽州大族罢了，势力还伸不到京里。
“咳，不过话说回来，咱们这一科里头，也就魏兄你最称得上探花郎这一头衔了，也算是当之无愧。”
魏渠很坦然:“不过是一个名次，再过三年，无人会记得。”
