小翠和几个小宫女正打扫庭院，忽见钟姑姑在院门口冒了个头，见她招呼自己过去，忙四下里看看，就近对一个宫女说，“姐姐，我肚子疼，去趟茅房，姑姑来问帮我说一下子。”那宫女头也未抬，笑道，“好个懒驴子，省得了。”
小翠出了院门，却未见得自家姑姑，张望了一下子，见她正在犄角那跟自己招手，便忙过了去，福了一下子，“姑姑找我有事？”
钟姑姑瞪了她一眼——她一直不大喜欢自己这个侄女，嫌她笨，眼头不活，也不够灵巧，当下把她拉近，低声问道：“你后来有没有见过那丫头？”
小翠一时未领会，想了一下，才知是问的小鱼，嘻嘻笑道，“没曾呢，她去了也不过才两天，估计正各处熟悉呢，哪里有功夫回来。”
钟姑姑闻言，挖了她一眼，啐道，“没用的东西，你几个一拨进的宫，她能上去，你为何就不能？人家上去了，你兴的个屁！”
小翠便不吱声，低着头玩自己的衣角。钟姑姑见她无用，又恨又气，皱着眉又吩咐了几句，无非是眼面活些，多争些好活之类的，方悻悻的走了。
谁知刚出了二进门口，打眼看到宋姑姑只身对面来了，忙换了一张脸，上前笑道，“您这是打哪回？”
宋姑姑见是她，只得停住，“无甚，这不是小邓子得了疟疾昨夜里暴亡了，娘娘着我前去吩咐一声，给他老子娘多几个抚恤，终究是主仆一场。”
钟姑姑当即咂嘴，“娘娘这等菩萨心肠，小邓子也不枉这一生了。”见宋姑姑的意思要走，想了想，忍不住还是问了，“听说娘娘身边又提拔了个宫女？”
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宋姑姑这次到真站住了身子，皮上摆了个笑，眼睛却冰冻冻的，“老钟，我看你也是个明白人，这宫里头哪些该问，那些不当问，还用我说么？”
钟姑姑被她的眼神冻了个哆嗦，心虚得低下了头，末了打了自己一个嘴巴子，“看我老糊涂的！我也是上次吃过那丫头的亏，想着给您提个醒，那丫头啊，精怪着呢！”
“行了，”宋姑姑不动声色，“无事，我先走了。”
钟姑姑弓着腰目送宋姑姑走得远了，直了身子，愤愤地低骂，“神你娘个臭！”
这边宋姑姑进了贤妃寝殿，见贤妃一席烟霞色宽袖长褙，头发梳拢了一个愁来髻，鬓边斜插了一支衔珠凤钗，簪两朵玉盘珠花，额前裹了天水青透额罗，正躬身在临窗台子上习字。
见宋姑姑来了，贤妃并未停笔，待写下最后一笔，方问道，“可都处理停当了？”宋姑姑称是，凑上来一看，是一首五律，却道：
念君恩
凭风望江南，一曲竟十年
遥想韶光醉，如今唯是贤
宋姑姑轻叹一口气，道，“小姐是想家了。”
贤妃一笑，想随手撕去，宋姑姑拦道，“留下吧。”贤妃想了想，笑道，“也好，”又看这最后一笔似顿的重了些，还是撕去，重新写了一张，吹干了，放到一旁。
宋姑姑把搭在椅上的绯色流苏给贤妃披上，笑道，“娘娘这般打扮，格外清新。”
贤妃微微一晒，“老啦，哪比得上那些青春年华。”说着自拿起小勺，去逗那窗台上挂的翠鸟。
宋姑姑上前，皱眉道，“听说新来的琼美人，得意得很，这两日皇上都宿在她那，连皇后娘娘还赐了吃食。”
贤妃冷笑，“这些我哪里管得，你别急，那真着急的却不是我们，过两日，自有人该闹了。至于那一位，皇上唯一的儿子是由她肚皮所出，又已封了太子，可不是只要一味卖贤。”停了一下，“却把我这封号再加给她也不算多，真真是贤后了！”
宋姑姑见她如此，也不好再说什么，找话道，“这边那个小鱼，难道小姐就真由了她？”
贤妃微微眯眼，用小勺舀起食米喂那翠鸟，缓缓道，“这也不急，或皇上冷了忘了，再做处置不迟！”
却说小鱼跟着媚兰，这两日都在贤妃寝殿当值，因提拔的突然，又有贤妃格外吩咐跟着媚兰单住，媚如那几个便颇为不忿，因此小鱼很遭了一些冷眼。
这日下午，媚兰把活分派了，因贤妃另有指派，自出去不提。这边小鱼做完了手里的活，看她几个都还忙着，便想着上去帮忙。谁知媚如、静如几个，皆冷冷的不大搭理她，扭着身子也不正眼和她说话，连慧如见状，也淡淡的不大敢与她多语。
小鱼在小院时，每日做活虽累，同伴之间却相处融洽，虽也偶有捻酸讥嘲的间隙事，可哪里像这般窝燥？小鱼在这富贵屋子里待得无比尴尬难捱，心又灰又痛，那边看敏如正铰着花样子，心内对自己说，再试最后一次，不行就作罢。
当下上去笑问，“敏如姐姐手真巧，可有哪里需要我帮忙的？”
媚如见了，捣了身边静如一下，一努嘴，“脸皮真厚。”
小鱼听了，眼圈便有些红了，但还是强挂了笑，看着敏如。
敏如一抬头，看小鱼这样，也不好意拒绝，便往里坐了坐。
小鱼欢喜，鼻子酸酸的，抿着嘴笑了，真有几分春花初开的味道，轻轻道，“谢谢！”敏如也冲她笑笑，推了两幅给她，小鱼受宠若惊，忙低下头，一心一意描画起来。
又过了三两日，和帝终于驾临春芜宫，传唤的太监走后，小鱼忙找到媚兰，央着她不要让自己晚间在殿内当值，媚兰看着她，叹气道，“也罢，你又能躲到几时呢？”
小鱼强笑道，“皇，皇上未必都记得我，如不记得最好，如记得，便拖一日是一日吧。”
和帝当晚来了，果不提小鱼，媚兰也招招手让下去，因贤妃尚在沐浴，便只留了随身的太监门外伺候，自己在她素日家常坐的榻子上坐了，随意翻看奏折。
一时贤妃来了，和帝见她裹一袭白纱暗底绣花纱袍，头发只用根绸缎松松地挽着，披在身后，神态娇慵，便放下手中奏折，笑道，“爱妃好扮相。”
贤妃娇嗔他一眼，却远远地在书台前坐了，拿一本书捧在手里。
和帝笑笑，垂下头继续批阅，半晌，忽放下笔，重重叹了口气。
贤妃见状，便不好再装，放下书籍，缓缓走来，柔声道，“皇上，头又疼了？”
这和帝今年三十有六，为大荣第二世皇帝，因成祖在时，一直宠爱现为敬敏太妃的淑妃和其子青廷，甚至动过废立的念头，因此于和帝言，虽生下来即被封为太子，但这头二十年过得却十分拘谨。好在青廷渐大后一味放浪，又有多名功臣力保，方保住了太子之位，二十一岁那年成祖崩后，即位称帝。
和帝初称帝时，励精图治，勤于政事，对外任用良将，屡退外侵，并与其订立停战协定，扩边境、通商贸，将息人口；对内休养生息，减租调税，普惠农商；同时大兴文育，实行科举，选贤与能，把个江山调弄的甚为安顺，大荣渐有中兴之势。
然最近这三五年，许是年轻时拘押的久了，即位后十年亦颇得成果，隐隐便有了倦怠之意。开始还好，可前年当朝首辅、两代老臣方憬诚致仕后，皇后之兄丁泗冲领阁，和帝更没了拘束，朝政遂慢慢旁落，因此也引发了日后的党争，此为后事，暂且不提。
却说贤妃过来，细白的手指抚上和帝额头两侧，轻轻给他按摩，和帝大叹，往后仰倚，把头依在贤妃丰满的胸脯上，叹道，“还是朕的爱妃好啊！”
贤妃幽幽道，“皇上还没忘了臣妾，妾便知足了！”
和帝也不睁眼，笑道，“爱妃何出此言？”
贤妃满腹酸意，“这两日，新来的琼美人伺候的可好？”
和帝大笑，往后一把抓住贤妃的手腕，一个使力，把她揽入自己怀里，“朕的贤妃，也会呷醋。”
贤妃一听，微沉了脸，“臣妾亦为皇上女人，如何就醋不得？”
和帝却笑得更开，从书台上拿来一篇纸，见她所穿纱袍前襟已开，露出半方丰盈，便用它轻轻撩着那片雪白，凑向她耳朵，声音渐沉，“如今唯是贤，嗯？”
贤妃脸上登时飞起两片红霞，伸手便夺了那纸，和帝沉笑，低头噙住她嘴唇，翻身慢慢把她压在榻上，贤妃手一松，那纸便轻轻飘下，落于地上。
和帝连来了两日，到得第三日，却仍往春芜宫这里来了，贤妃听了通传，心下冷笑，把宋姑姑叫来，低声道，“今日让小鱼侍候。”
宋姑姑迟疑，“小姐，皇上这两日也并未提她，何不如……”
贤妃冷哼一声，“若让他提起，岂不变得没意思了！”
宋姑姑抬头，见她冷凝着脸庞，眉眼都似胶住了，映着胸前襟子上绣的几枝白梅，冷俏得让人窒息。
