太妃这边也正有些疑惑，因前日打发人去叫小鱼，却听说已经提拔到贤妃身边去了，正做没打算处，这日一早却听宫人通报贤妃带着宋姑姑来了。
太妃心里疑惑，面上却不露，满面春风问候了几句，即命人看茶赐坐，丝毫不问来意。
贤妃见太妃一身湖水青大襟，素银头面，翠玉耳环，虽已年逾六旬，头发还是乌黑浓密，梳得亦精致齐整；再看这屋内摆设，几幅名家山水，几件玉器古玩，虽陈设不多，却个个精品，搭配得也相得益彰，比之太后寝宫少了几分华贵，却多了几多品格，遂暗叹这敬敏太妃先朝宠冠六宫，也不是没有原因的。
当下眉眼含了笑，“娘娘近来身子可好？论理，嫔妾等应当常来看看的，可又怕打扰了您老的佛修。”
太妃淡淡一笑，“有劳你念。”
贤妃又笑倾了身子，“听说后园的梅花已开了几枝，娘娘没有逛逛去？”
太妃笑看她一眼，“罢了，本宫老了，越发得不愿出去。”
贤妃偏头向宋姑姑吩咐了几句，一会儿一个小宫女捧着一美人瓶进来，里头插了几枝梅花，或红或粉，映着那瓶，格外好看。
小宫女径直上前在太妃脚下跪了。贤妃也站起身，上前笑道，“嫔妾知娘娘爱梅，听说先皇在时，每年专门为娘娘办那赏梅宴，今日嫔妾便也斗胆借梅献佛，您看看可喜欢？”说着偷望太妃神色。
太妃见那瓶已是汝窑精品，价值不菲，又被那梅花勾起了许多记忆，眼中竟婉转流露出一丝妩媚之意，顺带着柔和了脸色，转念一想，知贤妃今日来意定不简单，笑道，“好孩子，难为你如此有心，快坐下来说话。”
贤妃见状，命捧瓶的宫女抬起了脸，笑对太妃说到，“娘娘您看，这丫头名叫静如，嫔妾见她勤谨知礼，也会个习字女工，便让她来服侍了您，可好？”
太妃知小鱼之事已出了变故，只不知为何，但今日贤妃这等做派，且单论自己现下本身在宫内境地，她本也大可以不必这样，如今还有何话好说？遂笑握了贤妃的手，“好孩子，我素日里听你颇有贤名，果然行事是不同的！”
两人对视了一下，皆明白了对方的意思。贤妃遂笑低了头，命静如磕头谢恩。
这边青煜得了太妃的信儿，跺脚恨道，“我早该知这丫头不妥，看她那日所写之词，一心是个觅高枝的！罢罢！”虽失望了几日，但因与小鱼也只是一面之缘，不几日又寻了个相似模样的艳姬，渐渐得便丢开手去。
到是青廷，这日往母亲这边探望，见静如颇为眼生，便问起缘故，太妃屏退了左右，悄悄跟他说了。青廷听罢，却皱了眉，“母妃，我看此事极不妥。”
太妃嗔了他一眼，“有何不妥？不过是一个丫头，只不知中间出了何变故，我看那丫头开始是愿意的。”
青廷听了，心内不知为何揪然不乐，道，“若真把那丫头给了青煜，太后那里定又有想头。”
太妃一听却动了气，“有何想头？她自己肚子里爬出来的，不去问她要，她就当反省自己如何为的娘，反来怪我么？”
青廷知母亲与太后那边斗了一世的气，事一关她，必失了理智，便笑而不答。
太妃却引了情绪，恨道，“你啊，也是个不争气的，白辜负当日你父皇的心意！”还想再说，但毕竟是自己儿子，又怕伤了他的心。
青廷并没有怎样，站起了身子，踱到一幅成祖素喜的蓑翁垂钓图前，半晌方淡淡道，“母妃，时至今日，您还不明白么，父皇对您的宠爱，保我母子之性命地位有余，多行一步，便就不够了。”
太妃还想再说什么，见青廷转过身来，背着阳光，肃身长立，虽看不清面上表情，但那周身散发出的气息，似光芒四射却浑然内敛，竟仿与成祖先时站于此画前一般！
自打静如被送走，小鱼与贤妃寝殿其他宫女的关系愈发紧张，不知由哪一个传出，静如是替小鱼去的，众人看她，便又加了几分提防，媚如等人虽不再明着排揎，可那份子冷漠，却更加理直气壮，连素来与媚兰交好的敏如，也收起了对小鱼的友情。
小鱼知道，此次与上回受钟姑姑排挤不同，上回钟姑姑挑事做恶，因此自己颇受众人同情，而此次自己却成了那恶人，遂很难排解，只能慢慢图之。
和帝那边，却是常来，这一月中有小半月驾临春芜，但十次中到有六七次叫的小鱼，不仅把媚兰渐渐放下，便是对贤妃，也是日益敷衍。小鱼无奈，心内惊惧贤妃，又觉对不起媚兰，因而在和帝面前愈加得沉默，只盼他哪一日对自己厌倦了，放开了手去。
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和帝却似浑然不觉，每日来了，他两个不过是一个批折，一个侍奉，皆默默的，接着便是吹灯安息，和帝也没有像前两次，一味索欢，且有一点好，就是批折时允小鱼阅读房内书籍。他越是这般，却越是把小鱼弄得心燥意乱，本以做好“人为刀俎，我为鱼肉”的准备，这刀却迟迟不落下来，思量半天，终决定继续以沉默对之，不变应万变。
这日吹了灯，和帝仍照常把小鱼搂了，因和帝高大，小鱼瘦小，到把小鱼搂了个满怀，手亦不断在小鱼身上摩挲。
小鱼被他摸得不耐，又不得发作，闭眼默记晚间所看书籍，手却不由握成了小拳头。
和帝感觉小鱼身子慢慢变僵，心内暗笑，手却不住，低沉笑道，“鱼儿，这些日子你怎的越发瘦了，不过这里，”说着手慢慢滑上，重重握了一把，笑道，“到好似大了一些。”
饶是黑暗中，小鱼仍大红了脸，再也忍耐不住，倏的坐起，重声道，“请皇上自重！”
和帝用手支头，亦半撑起身子，仍笑笑的，“哦？朕却不知，这床榻之上，还需自重？”
不知怎的，小鱼忽然深觉受辱，泪盈于睫，咬着嘴偏过头去。
和帝不妨她这般，见她微垂着头，长发如瀑一般披下，月光从窗外透入，照在她苍白的脸上，和帝忽然发现，小鱼的脸色却正如那月光一样皎白，整个人跪坐在那里，也和月儿一样，孤独寂寥，说不出的哀伤，心内忽生大怜，把她揽入怀中，嘘道，“傻鱼儿，不过是床第之间戏语，汝何就这般放不开？”
小鱼心内冷嘲，抬起眼来，望着和帝，字字清晰，“小鱼对皇上而言，也不过是个玩物吧？”
和帝见她神色清冷，只一会，便敛了哀伤气息，眸中一片清亮，既无自怜，也无自卑，心中不由一动，忽然觉得对她不可轻慢了去，“你小小年纪，便如此通透，不知是福是祸。”
小鱼一笑，低声自嘲，“奴婢不过贱命一条，福又至何？祸又至何？”
和帝仍把她搂过，“你若愿意，朕就把你封了美人，仍放在这春芜宫，可好？”
小鱼却是大惊，慌乱摇头，“不，不要……”
和帝松开她，怫然不悦，想要动怒，却终于又把她搂回，见她惊惶如小鹿的大眼盛满各种复杂情绪，比之刚才更添了几分可爱，情又大动，吻上前去，口中喃喃的，“小鱼，小鱼，真是朕的一尾小美人鱼……”
是夜，宁王府。
已是近一更时分，宁王府门口却灯火通明，人来客往。原来宁王府今日又刚开了一场诗宴，此时宴却刚散，宁王谢青廷站在王府大门廊前，一袭白底金线游龙长袍，身子已有些歪斜，醉眼迷离，放浪形骸，挥着手一一送客，吵吵嚷嚷，直到一更方散。
待客散完，青廷扶了小厮，跌步入府。刚进了内院二进，却丢开了小厮，急步向院角书房走去。
打开房门，屋内一竹布长衫老者正在窗前秉烛夜读，见他来了，抬起头来，捻须笑道，“王爷好精神。”
青廷一笑，但见眸中神采奕奕，哪有半分醉意？他掩上房门，笑问道，“先生不问孤事情进展？”
老者笑答曰，“看王爷神情，必已有了成竹。”
青廷大笑，“不错，正如先生分析，我那王弟已将杨聪拿下。”
老者一听，猛然起身，一拍桌子，“好！辉王好手段！竟然啃下吏部尚书这块老骨头！”
青廷踱到窗前，望着外面蒙蒙夜色，沉吟了半晌，转身道，“先生，下一步却该如何？”
老者观其脸色，眼中忽露出一丝狡黠之色，“王爷既已有了主张，却还来问我？听说您今日请来了房三先生？”
青廷笑叹，“好个淳于先生，什么都瞒不过您！”
淳于郭回到座椅前，以指轻叩案台，“王爷，咱们就再给辉王加把火，给他再送几名给事中去！”
