时光在不经意间匆匆溜走。申时刚过，他们就告别闲云道长，踏上了归程。
人都说上山容易下山难，许是西山不高也不陡，顾嘉梦行走在山间，竟丝毫不觉困难。
姬央与随从就在她身前三步外，且一直保持着这个距离。他仿佛背后另有眼睛，她快，他也快；她慢，他跟着也慢了下来。
顾嘉梦心说有趣，竟起了玩闹的心思，她越行越快。衣带当风，疾行在山间。到山脚下时，也刚刚只过了半个时辰。
顾家的马车就在左近，与标有东宫徽记的马车毗邻。
姬央温声道：“顾小姐，不如一起？”
顾嘉梦点一点头。他们此行顺路，自然无需刻意避嫌。
马车辚辚，相距甚近。
小七将耳朵贴在马车壁上，认真倾听。偶一回首，却瞧见顾嘉梦正对着手里的平安符发愣。她撇了撇嘴，心想闲云道长真大方，顾小姐想求平安符，他竟然送了顾家一人一个。
也不知道是否灵验。
马车离了西山，径直东去，一路顺遂。进城后，才堪堪分开。
顾嘉梦回府后，换了衣衫，便去向继母姚氏请安，并将闲云道长所赠的平安符转交给她。
闲云道长与弘明法师齐名，听说是他所赠，姚氏喜不自胜，含笑接了，与顾嘉梦闲话几句，才叫她离开。
父亲顾尚书外出与友人相聚，尚未归来。顾嘉梦使人将平安符送给大哥顾彦琛，却得知大哥也不在家中。
顾嘉梦深感诧异，大哥竟然出门了？他的伤不是还没痊愈么？转念一想，大哥即将远行，他在京中友人不少，借着重阳节，与朋友小聚，也在情理之中。
……
顾彦琛伤势未愈，本不该外出，但是他既已决定遵从父命，前往江南，自然要与他的同僚好友告别。
关于他近日的种种流言，他略微解释了一番。至于对方是否相信，他也无力强求。反正，他短期内是不会回来了。旁人的眼光，于他关系不大。
少时众人散了，顾彦琛犹豫再三，终是前往九里巷去探视九九。
罗家大门紧闭，顾彦琛叩门后等了许久，才被迎了进去。
罗员外夫妇神情不虞，显而易见，他们并不欢迎他。
顾彦琛这才知道，在他卧床养伤的这些日子，九九也不好过。
她病了，身形消瘦，眼窝深陷，小脸儿黄黄的，不施脂粉，越发显得憔悴，教人心疼。
前次他们不欢而散，此刻见到顾彦琛，顾九九只勉强一笑，不哭也不闹。
顾彦琛胸口一窒，温声安慰了几句，踌躇许久，才说明了来意。
他的婚约被解除了，他要去江南了。父亲要他拜一个脾气古怪的大儒为师，不出师不能回还。只怕三年五载内，他都不会回来了。
“你说什么？你不回来了？”顾九九大惊，心头茫然一片。
诚然顾彦琛性子温懦，缺少主见，根本不能成事。但他对她还算不错。可以说他是这世上极少数对她好的人之一。
连他也要离开她了么？
顾彦琛苦笑：“父命难违，我也没法子……”想了又想，他咬咬牙，将心一横，说道：“父亲知道了你的存在……”
“真的？那他怎么说？”顾九九悲喜交加。记得那两年，除却顾彦琛，就数顾尚书待她最好。
顾尚书符合她对父亲的所有想象，是她理想中的父亲。平心而论，顾尚书和她的父女关系比之与原主要好上许多。
她原本已经冷掉的心又渐渐有了热度。
顾彦琛不忍看她希冀的眼神，偏过头去，狠狠心说道：“父亲重视血缘，虽然也疼你，却不能与你相认。”
“不能……相认？”顾九九脸上血色全消，她咬咬唇，似哭似笑，“不能相认？”
她捂住了脸，任泪水肆意流下。既是如此，顾彦琛何必要告诉她？何必给了她希望后又教她失望？
顾彦琛慌了手脚，忙道：“妹妹，别哭，你别难过。”
他匆忙中想到了一个理由：“你也知道，父亲是朝廷命官，如果突然多出来一个女儿，恐怕于名声有损。妹妹纯孝，又重感情，想来不愿让父亲为难……”
顾彦琛已经明白，父亲不喜九九。说到底，顾家仍是父亲当家做主。父亲和妹妹对九九成见颇深。他们两个都不松口，那么九九想回顾家，基本是没可能了。——若他还在京城，或许能周旋一二。但是他要离京，只怕九九连父亲的面都见不到。
顾九九抬起头，直视着顾彦琛，仿佛看到了他的内心深处。所以说，她那两年的感情，到底还是错付了么？
她辛辛苦苦，诚诚恳恳，终究是比不过身份和血缘么？说她纯孝，说她重感情，要她莫让别人为难，可有人真正替她想过？
顾彦琛不敢看她的眼睛，只能温声安慰了她好一会儿：“身份名头并不重要，父亲知道你孝顺就足够了……”
顾九九双目紧闭，面色灰白，对顾彦琛，对顾家，她失望到了极点，再深厚的感情也被消磨殆尽。
他们不在乎她，她何必还顾念他们？他们想抹去她的痕迹，可她为什么要让他们称心如意呢？
顾彦琛还在笨拙的安慰，他想尽法子，想让她相信，父亲不是不疼她，只是不能认下她。他只希望她不要太难过。他希望她还是记忆中那个笑容温暖的姑娘，是会娇声软语唤他哥哥的女子。
顾九九面无表情地听着，等顾彦琛再也说不下去，才轻声道：“我知道了。哥哥此去，一路小心。”她笑了一笑：“我在京城，等哥哥回来。”
顾彦琛心中一喜，立时露出了笑脸。他悄然松了口气。她不生气就好，她不难过就好。她还有罗员外夫妇照顾，难过一段时间，也就好了。
他在江南，会常常写信给她。他会让她知道，她不是孤孤单单一个人。她那两年，不是毫无意义。
时间不早了，顾彦琛不便久留，起身告辞。
他离开后很久，顾九九才唤了罗太太进来。她倚着靠枕，一脸疲态：“把药煎了吧，从今天起，我喝药。我会养好身体。”
身体是革命的本钱。这半个月，她也是傻了，才会拿别人的过错来折磨自己。她要先养好身体，才能再谈其他。
罗太太大喜：“好，好，好。你等一等，你等一等，很快就好……”
背过身来，罗太太擦了擦眼角的泪，女儿终于愿意喝药了，真好，真好。之前她每日煎的药，都被女儿给倒掉。现下老天开眼，女儿总算是想明白了。
她默默念了声“阿弥陀佛。”忙亲自下厨煎药。
顾九九低头苦笑，轻声道：“有谁还记得，今天是我的生日？”笑容收敛，她的目光渐渐转冷。
……
顾彦琛拖着步子回了杏花巷顾家，他心头放下一桩大事，只觉得快意非常。听闻妹妹早就回府，还特意又去了妹妹的院子，将在浮香斋买的胭脂赠与妹妹。
他即将远行，又主动示好。顾嘉梦自然不会冷颜相对，兄妹两人客客气气，生疏有礼。
晚间，顾家小宴，如同三年前，却又不大一样。父亲继母，大哥，嘉敏，嘉荣都在座上，却不再是三年前的模样。
顾嘉梦心中一阵恍惚，一时竟分不清是真是梦。
顾尚书看女儿神思不属，心中暗叹一声，忙出言安慰道：“我儿莫怕。”
顾嘉梦一怔，回过神来，笑了一笑：“父亲。”她摸了摸袖中的符纸，摇了摇头：“女儿不怕。”
父亲知道真相后的这段时光，是她最轻松愉悦的时刻。有家人的相信支持，她很心安。
宴席撤去，顾家众人散了。顾尚书却把儿子叫到了书房。
顾彦琛一见到父亲，身上的伤就又隐隐作痛，他肃了神色：“父亲。”
“你今日去了九里巷？”顾尚书面无表情，喜怒不辨。
顾彦琛心里一慌，猜测是谁出卖了他。但想来想去，却没一个可疑的人选。
顾尚书叹了口气：“能到城南去，看来你的伤，好的也差不多了。既是如此，就早日动身吧！”
“是。”顾彦琛暗自吁了口气，施礼退后。想了又想，他终是忍不住道：“父亲，其实……”
“嗯？”
“其实，那个妹妹，也是个好姑娘。她一直记挂着父亲，想到父亲跟前尽孝。她并没有恶意……”他不知道妹妹都对父亲说了什么，但他知道，父亲对九九成见颇深。他也清楚，他的三言两语不可能让父亲对九九就此改观，但至少不要误会得那么深。
顾尚书心中大骇，面上却波澜不惊：“是吗？”
顾彦琛观察着父亲的神色，试探着将今日的事情大致说了。末了才道：“还请父亲原谅儿子的自作主张……”
——他说的是，他安慰九九，父亲对她也很疼爱。父亲不会生气吧？
顾尚书边听边点头，也没表态，只说道：“我知道了，你先回去吧！你今日也与故人告别了，翰林院那边的辞呈也批下来了。你明日收拾收拾，后日就动身吧！”
顾彦琛心情忐忑，依言离开，刚走出两步，却被父亲叫住。
“你妹妹今日在闲云观求了平安符，你戴在身上。”
顾彦琛闻言一怔，下意识伸手抚上了胸口。他点了点头：“是。”
说到底，妹妹还是关心他的。他们毕竟是一母同胞的亲兄妹啊。
儿子走后很久，顾尚书才长长地叹了口气，捏了捏眉心。儿子的话，真假未知，但可以肯定的是，在儿子心中，那个鬼魂分量很重，丝毫不逊于家人。
可能顾彦琛自己都没注意到，他提到那个鬼魂时，神情温柔，语带怜惜。
顾尚书有一点想不明白，据说那鬼魂又有父母家人，那为何还对顾家念念不忘呢？难道说，她还想到梦儿身体里去？
顾尚书脸上煞气忽现，他绝对不允许这样的事情再次发生。
