烧尾宴后半段发生的事，梅氏原先并没跟李絮说，怕她知道了干着急，但现在尘埃落定，再瞒着也不行了。
本想着那小子高中探花，又无亲事挂累，在京城定然十分抢手，梅氏还专门安排了人盯梢，重点观察魏渠是如何对待那些狂蜂浪蝶的，结果让她十分满意。
除了夸街那天骑在马上没法自主躲避那一头一脸的香帕香囊，其余时间都恪守君子之道。
对那些“不小心”走路崴脚摔到他身上的、帕子“不慎”落到他面前的，他基本上都视若洪水猛兽。这些眼含春水的妙龄少女，能避则避，避不开也绝不会说超过三句话，且都惜字如金，距离还要保持在半丈距离左右。
梅氏甚至还搞钓鱼执法，让人找了个媒婆上门试探，要给他说几门好亲，不是女方家底豪奢，就是颜值不逊于李絮、因为娇养了十几年比前者更娇嫩如花的那种，还特地找了个好画师伪造了几幅假的美人图。
结果，魏渠连看都不看，直接以自己已经心有所许为理由一口回绝，遇上门楣高些的还会添个父母之命的说辞做筹码。
虽然没指名道姓，但，只看盯梢人汇报过来的一条条行程，除了跟同窗好友来往，忙自己的事，其余时间都被魏家人和李絮瓜分了个干净。其中，李絮还“拔得头筹”，占了大半去。
比如说，他往欢乐点心铺等产业的京城分号跑了好几趟，不是为买东西，倒像是钦差大臣奉旨出巡监督一般，前两天送过来的那封厚厚长信里就有不少建言。
再比如说，那部现在已经成了绝版的《西天游记》……
还有，自打接到那封长信后就有些神思不属、突然用起脂粉疑似需要遮掩熬夜黑眼圈的李絮……
梅氏是过来人，单看这架势，就知道这两个年轻人之间远没李絮表现出来的那样泾渭分明。
原本心中的天平再次朝着坦白这一头倾斜。
魏渠高中的好消息传回来前，王氏正忙着帮外甥女当监工，监督肉干作坊的前期筹备工作。这几日祭祖请席耽误了点时间，家人团聚重逢，各自欢喜过后，王氏和其他人又一头扎进工作中。
有人还奇怪呢，儿子都出息了干嘛还把自己搞得这么累，跟着儿子享清福不好吗？
一问才知，人家这是要努力给孩子们攒老婆本和嫁妆钱呢。
只有极个别的说酸话，说什么小门小户就是小家子气，一家子都掉进钱眼里了，但，绝大部分人都对魏家人不忘初心的精神感到钦佩。
于是，来说亲的人更多了，甚至连不到八岁的魏鲤都“险遭毒手”！
这次归家，魏渠深刻体会到远香近臭的道理，他娘已经因为他太能招蜂惹蝶感到头疼，已经在给他收拾行囊了，就眼巴巴盼着他赶紧滚去上任，还家里一个清净了。
故而，参观过肉干作坊，大致了解过消耗产出、生产周期、市场价格等细务，对民生有了更深了解后，两个新生代官员就带着随从、背上行李再度南下。
贺谚要去赴任的是明江府的清溪县，是他缠着吏部姐夫帮他挑的离海西府最近的一个合适空缺，但，这里的近只是相对而言。从清溪县到敖县，中间隔着好几百里地，两者之间的距离比敖县到甘泉县远得多。
跟海西府不同，明江府地势平坦，多湖河，加上气候温暖湿润，最适合种植粮食，素来有着鱼米之乡的美称，算是产粮大户，并不逊色于江南多少。
清溪县是个中县，跟敖县的下县之间隔着两个级别，由此可见，去这两处为官的难度大相径庭。
贺谚对此还怪不好意思的:“早知道陛下会有这个心思，就该提前找我姐夫打声招呼，让其他人顶了敖县这个缺。”
魏渠不置可否，梅远鹤帮他悄悄打听过了，七品知县这个位置，海西府还真没有第二个空缺。从这一点来看，敖县就挺好的，胜出其他选择不知几多。到了明江府地界，临行分别时，两个同窗都有些不舍，面上却都没表现出来。
贺谚道:“都说穷山恶水出刁民，海西府我先前也走过一趟。东面繁华些还好，西面多山穷困，只怕治安不大好。魏兄还须多加提防，到了记得来信说一声。”
魏渠颔首，却也不甘示弱回道:“听闻明江府多湖泊，亦时有水匪作乱，贺兄亦不能放松警惕尤其是乘船时，万莫重蹈那陈祎生父之覆辙。”
贺谚睁大眼睛，似有些不可思议:“原来魏兄也看这等通俗杂本的么？”
时下戏曲一道还不兴旺，但坊间近来已有流传《西天游记》杂剧故事，因剧情曲折离奇颇受百姓追捧。
不过，官府对这种需要男女演员演出的新型杂剧观感不大好，持打压态度，并没有大肆演出的机会，相当于是个小众爱好。倒是著作成书的戏本销路红火，只可惜著者是个奇葩，死活不愿再版加印，搞得现在书迷们嗷嗷待哺，还催生出一批专门帮人手抄《西天游记》的落榜书生，以此牟利。
魏渠向来表现得像个古板君子，可以闭门苦读两耳不闻窗外事的那种，跟这种靡靡之音实在不搭边，故而贺谚感到惊讶。
陈祎便是后世几乎人尽皆知的唐三藏的俗家本名，这人之所以出家做和尚，是因为他的父亲在赴任就官路上遇到了黑心的水匪伪装成船家，不幸被杀沉尸水底，母亲还被匪徒强抢回去，还在襁褓中的陈祎则被扔到河里，最后被个老和尚救下，成了小和尚。
“故事虽光怪陆离，其中却不乏西域各国风土人情，读来也有另一番滋味。”
其实主要是给家里人买京城土产时偶然发现，想到李絮爱看这些杂书，就顺道看了几眼，买下一部，此刻早已不在行囊当中。
说笑几句，离愁别绪冲淡，一双同窗就此分别。
地方官无调令不可擅离职守，下次见面至少也要等到过年了。
魏渠走后，贺谚摸摸下巴，对赵八达说:“赵叔，敖县有了魏兄，将来发展定然不会差。我还有多少钱？回头等咱们到了清溪县，安置妥当，你代我去敖县走一趟……”
贺家不缺钱，这次贺谚南下前家里送了五千两过来，足够他一个光棍舒舒服服过上三年了。不过，要用私产去资助好友，赵八达就有点犹豫。
尤其是，这位小公子对钱财压根没概念，甚至连自己带了多少钱出来都不知，赵八达哪里敢相信他的拍脑袋决策？
贺谚磨了他许久，甚至抬出魏家对自己有恩的由头，才勉强哄得他答应拿出一千两去做买卖。而且不能孤注一掷，清溪县这边还占了一半。
贺谚不管这些细枝末节，赵八达也不会跟他主动讲，主仆二人心思虽不大一样，但赵八达办事效率很高，刚到清溪县两天就把商铺的事敲定了，又写了信送到最近的贺家铺子求支援。
搞定这一头，贺谚就催着他启程去敖县。
“清溪县民风淳朴，百姓也都还算富足，刑狱官司也不多，赵叔不用担心我，我身边又不是没有其他人了。反倒是魏兄那边，百废待兴啊！”
明江府确实是内陆地区较为富庶的地方，清溪县能评为中县，自然各方面都有着过人之处。哪怕贺谚再年轻、没做官经验，有着贺家做后台，当地官绅也不敢对他动什么小心思。
至少短时间内没摸清新知县的脉之前都不会动。
赵八达只得任劳任怨出发，结果，才走到半路，就从哭丧着脸跑来送信的手下口中得了个坏消息。
而且是特大号坏消息！
魏渠失踪了，途中遭遇悍匪，手下拼死逃出，其余人皆生死不明。
